Эхинококкоз является тяжелым паразитологическим заболеванием человека. Возбудителем эхинококкоза служит однокамерный или гидатидный эхинококк. Эхинококкоз развивается с участием двух хозяев — окончательного, в теле которого паразитируют взрослые гельминты и промежуточного, у которого обитает личиночная форма эхинококка (эхинококковые пузыри). Источник инвазии — собаки и все представители семейства псовых (волк, шакал, реже лисица, песец и т.д.), также рысь, куница, хорек, редко кошка. В кишечнике этих животных паразитируют половозрелые особи. После созревания яйца гельминта (онкосферы) выделяются наружу, оставаясь на шерсти животного, а фрагменты паразита, попавшие с фекалиями на почву или траву, могут расползаться в радиусе до 25 см, оставляя на субстрате яйца. Скот проглатывает яйца или членики гельминта, поедая траву, загрязненную экскрементами зараженных собак. Свиньи инвазируются, съедая собачьи фекалии. Человек может проглотить онкосферы при употреблении немытых овощей, ягод и зелени, при принятии пищи грязными руками после контакта с инвазированной собакой, при поцелуе такой собаки в мордочку и кормлении ее с рук со своей тарелки, что часто делают дети. Иногда онкосферы попадают на руки человека с шерсти и языка здоровых собак, которые загрязнились на улице и вылизывались. Эпидемиологи утверждают, что яйца эхинококка из сухих собачьих фекалий могут быть занесены ветром на открытые продукты, которыми торгуют на пыльных улицах.

Основные меры профилактики эхинококкоза заключаются в недопущении тесного контакта с собаками, мытье рук перед едой, после работы, прогулок и пр., соблюдении осторожности при разделке шкур диких животных и охоте на них, тщательной влажной уборке помещений, где производится разделка шкур. Необходимо также тщательно мыть овощи, ягоды, зелень, употребляемые в пищу в сыром виде. Использовать для питья и хозяйственных нужд кипяченую воду. Запрещается проводить подворный убой животных. Все конфискаты продуктов убоя животных подлежат уничтожению, их нельзя вывозить на свалку, скармливать в сыром виде собакам или спускать в канализацию. Категорически запрещается скармливать собакам тушки убитых на охоте грызунов и насекомоядных животных.